Aumenta la preocupación por la dependencia digital en niños y adolescentes
La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) emitió una alerta preocupante sobre el crecimiento sostenido de la dependencia digital en la infancia y adolescencia, un fenómeno que comenzó a intensificarse durante la pandemia y que continúa en aumento.
Por Dr. Daniel Cassola
Esta problemática abarca tanto el uso abusivo de tecnologías digitales como la ludopatía digital, un trastorno relacionado con el juego compulsivo en plataformas virtuales y las apuestas en línea.
Según el documento titulado “Comportamientos problemáticos en línea: apuestas y videojuegos. Dependencia digital”, la SAP advirtió que cada vez es más frecuente que los pediatras reciban consultas por síntomas asociados al uso excesivo de la tecnología. Niños, niñas y adolescentes manifiestan falta de atención, alteraciones de la memoria, bajo rendimiento académico, ansiedad, aislamiento social, depresión y conductas problemáticas. Los profesionales indican que el problema no se limita al entretenimiento digital, sino que también incluye el acceso precoz a plataformas de apuestas, muchas de las cuales son ilegales para menores de edad.
La Dra. Silvina Pedrouzo, presidenta de la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación de la SAP y una de las autoras del informe, explicó que la adolescencia es un período de alta vulnerabilidad. En esta etapa, el cerebro aún está en proceso de maduración, lo que provoca un desequilibrio entre el control de los impulsos y una mayor búsqueda de gratificaciones inmediatas. Las interacciones en redes sociales, los videojuegos y las apuestas desencadenan la liberación de dopamina, neurotransmisor relacionado con el placer, lo que refuerza la repetición de estos comportamientos y aumenta el riesgo de desarrollar patrones compulsivos.
El informe se apoya en datos de una encuesta reciente realizada por UNICEF y UNESCO bajo el título “Kids on Line”, en la que participaron 5.910 niños, niñas y adolescentes argentinos de entre 9 y 17 años. La investigación reveló cifras preocupantes: el 95% posee un teléfono celular propio con acceso a Internet, el 94% utiliza plataformas de streaming regularmente y el 79% juega a videojuegos a diario o casi todos los días. Además, el 24% de los encuestados confesó haber apostado dinero en línea al menos una vez, una práctica que se incrementa con la edad y es más frecuente entre varones adolescentes.
El 46% de los jóvenes declaró tener algún tipo de uso problemático de Internet, celulares o videojuegos, especialmente cuando el tiempo dedicado a estas actividades afecta el rendimiento escolar y cuando existen intentos fallidos por reducir ese uso. Los especialistas advierten que el paso del uso ocasional al abuso o la dependencia es un proceso progresivo. Mientras el abuso implica un uso excesivo con consecuencias negativas en la vida cotidiana, la dependencia –o adicción– se caracteriza por una necesidad compulsiva de realizar la conducta, pérdida de control, tolerancia (necesidad de aumentar el tiempo de uso) y síntomas de abstinencia al intentar disminuir la actividad.
La Dra. Alejandra Ariovich, médica pediatra y secretaria del Comité Nacional de Adolescencia de la SAP, subrayó que la adicción digital es un trastorno que afecta todos los ámbitos: escolar, familiar y social. Los adolescentes con dependencia priorizan el tiempo de juego o apuestas por sobre otras actividades, aún siendo conscientes de los daños físicos, psicológicos y económicos que esto les genera.
Otro aspecto señalado en el documento es la facilidad con la que los adolescentes acceden a plataformas de apuestas en línea, a pesar de que la ley prohíbe esta actividad para menores de 18 años. Muchos logran falsear sus datos o utilizan documentación de adultos, lo que evidencia la falta de una regulación nacional efectiva y mecanismos de verificación robustos. Según la SAP, este vacío legal representa un riesgo significativo, ya que las apuestas en línea y los videojuegos con microtransacciones son diseñados para generar dependencia mediante recompensas rápidas, bonificaciones y promociones.
La Dra. Carolina Aznar, prosecretaria del Comité Nacional de Pediatría General Ambulatoria de la SAP, indicó que este fenómeno está potenciado por la exposición constante a publicidad, el patrocinio de equipos de fútbol, la promoción en redes sociales y el respaldo de celebridades e influencers. Todo esto, sumado a la fácil disponibilidad de dispositivos móviles y billeteras virtuales, crea un entorno propicio para el desarrollo de conductas adictivas en los jóvenes.
