Desarrollan un test rápido y económico para detectar el dengue en sus primeros días
Por Redacción Curar con Opinión
Investigadores del CONICET trabajan en una herramienta que buscará identificar el virus sin necesidad de equipamiento complejo. Podría utilizarse en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales.
Detectar el dengue durante los primeros días de la infección puede resultar clave para mejorar el seguimiento de los pacientes y fortalecer la vigilancia durante los brotes. Con ese objetivo, científicos argentinos avanzan en el desarrollo de un nuevo test rápido, económico y pensado para ser utilizado en diferentes niveles del sistema sanitario.
El proyecto está a cargo de investigadores del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR), bajo la dirección de Elisa Bolatti, y recibió apoyo de la Fundación Williams.
Actualmente existen herramientas de elevada sensibilidad, como la PCR, pero su utilización requiere infraestructura específica y personal capacitado. La propuesta del equipo rosarino apunta a desarrollar una alternativa que pueda acercar el diagnóstico al lugar donde se encuentra el paciente.
La clave del test será la detección de NS1, una proteína del virus que se encuentra en concentraciones elevadas en la sangre durante los primeros días de la infección. Además, está altamente conservada entre los diferentes serotipos del dengue, característica que la convierte en un marcador particularmente útil para el diagnóstico temprano.
La innovación estará en la utilización de aptámeros, moléculas sintéticas diseñadas en laboratorio para reconocer y unirse con gran precisión a un objetivo determinado.
A diferencia de los anticuerpos empleados habitualmente en numerosos tests, los aptámeros no necesitan sistemas biológicos ni animales para ser producidos. Esto podría simplificar su fabricación, reducir costos, facilitar la producción a gran escala y ofrecer una elevada estabilidad.
El proyecto todavía se encuentra en etapa de optimización. Los investigadores deberán producir las proteínas NS1 correspondientes a los cuatro serotipos del dengue y seleccionar los aptámeros específicos. Posteriormente, esos elementos serán integrados en un prototipo que deberá ser evaluado utilizando muestras clínicas.
Si logra completar exitosamente esas etapas, la herramienta podría emplearse en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales, sin depender de infraestructura diagnóstica compleja.
El desarrollo podría tener aplicaciones más allá del dengue. El equipo ya cuenta con experiencia en prototipos destinados al diagnóstico del VPH y del SARS-CoV-2, y sostiene que una plataforma basada en aptámeros podría adaptarse en el futuro para reconocer otros virus emergentes.
