En el marco del Día Mundial de la Lucha contra la Poliomielitis, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una advertencia preocupante para Argentina: el país enfrenta un «riesgo muy alto» de registrar circulación de poliovirus en caso de importación.
Por Dr. Daniel Cassola
La Comisión Regional para la Certificación de la Erradicación de la Poliomielitis de la Región de las Américas destacó que la baja en las tasas de vacunación y la limitada vigilancia de la parálisis flácida aguda, síntoma característico y severo de la poliomielitis, son factores clave que colocan a Argentina en esta situación vulnerable.
Uno de los problemas más alarmantes es la baja adherencia a los esquemas de vacunación. Según datos del Ministerio de Salud de la Nación, 7 de cada 100 niños que reciben la primera dosis de la vacuna antipoliomielítica no completan el esquema de tres dosis, lo que los deja expuestos a esta enfermedad altamente contagiosa. Actualmente, la cobertura de vacunación con el esquema completo alcanza apenas el 73,67%, lejos del objetivo del 95%, que es el nivel recomendado para evitar la reintroducción del virus.
A pesar de que la vacuna contra la polio está incluida en el Calendario Nacional de Vacunación de Argentina, su aplicación no está alcanzando a todos los niños, lo que pone en riesgo los logros obtenidos en los últimos 30 años, durante los cuales Argentina ha estado libre de poliomielitis.
Además de la caída en la vacunación, la OPS subrayó la necesidad de reforzar el sistema de vigilancia epidemiológica en el país, especialmente para detectar casos de parálisis flácida aguda. Este sistema es clave para identificar rápidamente cualquier sospecha de infección y evitar una rápida propagación del virus en caso de que el poliovirus vuelva a ingresar a Argentina.
La poliomielitis es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede provocar parálisis irreversible en 1 de cada 200 personas infectadas. En casos más graves, la parálisis afecta los músculos respiratorios, lo que puede resultar fatal. La enfermedad fue controlada en gran parte del mundo gracias a la vacunación masiva, pero la disminución en las tasas de inmunización genera el riesgo de que resurja en países que la habían erradicado.
A pesar de no haber registrado casos de poliomielitis desde 1984, Argentina se encuentra hoy en una posición riesgosa debido a la caída en la cobertura de vacunación. La representante de la OPS en el país, Eva Jané Llopis, señaló que «la pandemia de COVID-19 nos ha mostrado la rapidez con la que los virus pueden propagarse», enfatizando la importancia de completar el esquema de vacunación en los niños menores de cinco años, quienes son los más vulnerables.
El problema de la cobertura de vacunación no se limita a la poliomielitis. El médico y magíster en Salud Pública, Oscar Atienza, ya había advertido que, hasta julio de este año, ninguna de las vacunas obligatorias del calendario pediátrico había alcanzado las metas de cobertura. En algunas provincias, como Córdoba, las cifras son alarmantes. Hasta mediados de año, solo el 39% de los recién nacidos habían recibido las vacunas contra la hepatitis B y la tuberculosis, muy por debajo de la meta del 50% para ese periodo.
La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) y el Observatorio de la Deuda Social Argentina de la UCA informaron que, hacia finales de 2023, unos 112 mil niños y niñas de entre 0 y 5 años no habían recibido ninguna vacuna, lo que incrementa el riesgo de reemergencia de enfermedades que actualmente están bajo control, como la poliomielitis, el sarampión y la varicela.
La disminución en la cobertura de vacunación está relacionada con varios factores, entre los que se destacan los efectos de la pandemia, que interrumpió los programas de inmunización, y la proliferación de discursos anti-vacunas, que han influido en la percepción de riesgo de las familias. Según expertos, la percepción de que algunas enfermedades están erradicadas ha llevado a que muchos padres no consideren prioritario completar los esquemas de vacunación de sus hijos.
