En los últimos meses, la comunidad médica y científica ha observado con preocupación un incremento alarmante en los casos de infecciones invasivas causadas por la bacteria Streptococcus pyogenes en varias partes del mundo, incluyendo Europa, América del Norte y Uruguay.

Por Dr. Daniel Cassola

Este fenómeno también ha afectado a Argentina, donde se ha registrado un sorprendente aumento del 281% en el número de casos en 2023 en comparación con el mismo período en 2019. Este brote ha causado 16 muertes tan solo en el mes de julio, según los datos proporcionados por el Ministerio de Salud de la Nación.

Las infecciones provocadas por Streptococcus pyogenes pueden manifestarse de diversas formas, incluyendo anginas o amigdalitis, faringitis e infecciones de la piel. Además, algunas personas pueden desarrollar formas más graves de la enfermedad, conocidas como infecciones invasivas, que pueden tener consecuencias potencialmente mortales.

La causa de este aumento repentino en la incidencia de infecciones invasivas por Streptococcus pyogenes en Argentina inicialmente desconcertó a los expertos. Sin embargo, gracias a un arduo trabajo de investigación, científicos del departamento de bacteriología del Instituto ANLIS/Malbrán lograron identificar un factor clave: la presencia de un clon hipervirulento denominado M1UK de la bacteria. Este clon, que se ha propagado rápidamente en otros países, ha sido asociado con aumentos en los casos de escarlatina y otras infecciones invasivas. El M1UK corresponde a un nuevo linaje de la cepa pandémica M1T1 (M1global), que se ha vuelto particularmente virulenta.

La transmisión del Streptococcus pyogenes ocurre principalmente a través del contacto cercano con personas infectadas. La bacteria puede ser transmitida mediante la tos, los estornudos o el contacto con heridas. Esta forma de propagación hace que sea vital mantener medidas de higiene y precaución para prevenir la diseminación de la bacteria.

Hasta el momento, varios países, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Dinamarca y Australia, han informado sobre la aparición del clon virulento M1UK, que está desplazando al clon epidémico M1 global 3 de la bacteria. Se ha observado que las cepas con el clon M1UK producen más la llamada «exotoxina superantigénica SpeA» en comparación con las cepas de la cepa M1global.

Los investigadores argentinos han descubierto que los aislamientos del clon hipervirulento M1UK representan el 8% de las muestras analizadas entre enero y junio pasado. También identificaron un sublinaje del clon M1 en algunas muestras, que adquirió un elemento genético móvil que codifica la toxina superantigénica SpeC. Esto demuestra la importancia de una vigilancia genómica continua para monitorear la expansión y prevalencia de las cepas de la bacteria.

La prevención de la infección por Streptococcus pyogenes implica seguir medidas de higiene y cuidado personal, como lavarse las manos regularmente con agua y jabón, limpiar y ventilar ambientes diariamente, y toser o estornudar en el pliegue del codo o en un pañuelo desechable. Aunque actualmente no existen vacunas específicas contra esta bacteria, es crucial mantener al día las vacunas del calendario para prevenir otras enfermedades que puedan favorecer la invasión de Streptococcus pyogenes.

En el tratamiento de las infecciones por Streptococcus pyogenes, los antibióticos juegan un papel esencial. Es importante que estos tratamientos sean recetados y supervisados por profesionales de la salud para asegurar su eficacia y prevenir recaídas y complicaciones.