Hepatitis C: una amenaza silenciosa que requiere atención urgente
La hepatitis C es una enfermedad que a menudo no muestra síntomas evidentes, lo que la convierte en un peligro latente para la salud. Por esta razón, expertos médicos instan a realizarse el test de detección al menos una vez en la vida.
Por Dr. Daniel Cassola
Un problema preocupante tanto en Argentina como a nivel mundial es el elevado subdiagnóstico de hepatitis C. Se estima que entre 6 y 7 de cada 10 personas que tienen el virus lo desconocen. Esto refleja la necesidad de mejorar los mecanismos de detección y continuar educando a la comunidad para que preste la misma atención a la salud de su hígado que a la de otros órganos, como el corazón.
El Dr. Sebastián Ferretti, presidente de la Sociedad Argentina de Hepatología (SAHE), subraya la relevancia de estas iniciativas: «Si el testeo, que es rápido e indoloro, da negativo, la persona sigue con su vida. Si, en cambio, da positivo y luego se confirma el diagnóstico, los profesionales de la salud la acompañaremos para que pueda curarse y evitar complicaciones potencialmente severas a futuro».
El Dr. Esteban González Ballerga, vicepresidente de la SAHE, enfatiza que el estudio para detectar hepatitis B y C es sencillo pero lamentablemente no es parte de los análisis de rutina que se solicitan en chequeos médicos habituales. Por lo tanto, es importante que los especialistas en hepatología, gastroenterología e infectología se comprometan a difundir la importancia de solicitar este estudio entre otros profesionales de la salud, como clínicos, cardiólogos, endocrinólogos, ginecólogos y geriatras.
La Organización Mundial de la Salud se ha propuesto eliminar la hepatitis C en el mundo para 2030, y Argentina ha implementado diversas medidas para alcanzar ese objetivo. Entre ellas, la realización constante de campañas de testeo a la comunidad es una herramienta valiosa para lograrlo.
«Una persona puede tener hepatitis C y no saberlo durante décadas. Si se demora en buscar un diagnóstico, podría llegar a descubrir la enfermedad cuando el daño hepático sea avanzado, y esto puede incluir grados de cirrosis, riesgo de cáncer de hígado y la necesidad de un trasplante. Todo esto puede evitarse mediante una detección oportuna», explica el Dr. Manuel Barbero, miembro de la Comisión Directiva de la SAHE.
Es crucial eliminar prejuicios y desinformación acerca del virus. La hepatitis C no puede prevenirse con vacunas, a diferencia de las hepatitis A y B. La transmisión ocurre principalmente por contacto con sangre contaminada. Durante muchos años, este virus circuló sin ser conocido, y no existía la conciencia actual sobre la esterilización adecuada de instrumentos que entraban en contacto con sangre.
El Dr. Barbero señala que hoy en día se esteriliza adecuadamente el instrumental utilizado en procedimientos médicos y estéticos, lo que ha reducido las transmisiones en comparación con las décadas anteriores. Sin embargo, es importante recordar que cualquiera, especialmente aquellos mayores de 35 o 40 años, pudo haber estado expuesto al virus, lo que justifica la necesidad de realizar el test de detección.
«Vale la pena buscar a los pacientes, ya que contamos con medicaciones que curan prácticamente a todos en pocas semanas, con efectos adversos mínimos y cubiertas por obras sociales, prepagas y el Estado. Si se diagnostican antes de que la enfermedad progrese, podrán curarse a tiempo y evitar poner en riesgo sus vidas», asegura el Dr. Ferretti.
Es crítico abordar la situación de aquellos pacientes que tienen diagnóstico de hepatitis C desde hace varios años o décadas pero no han buscado tratamiento porque desconocen que existen medicaciones que pueden curarlos, recuerdan efectos adversos negativos de tratamientos anteriores o creen que tendrán que costear los tratamientos actuales de su propio bolsillo. El enfoque de «revinculación» que está siendo implementado por varios hospitales del país ha demostrado ser exitoso, revisando historias clínicas archivadas y contactando a aquellos pacientes con hepatitis C que no han vuelto a consultar, para que lo hagan y puedan recibir el tratamiento adecuado.
