Una cepa más virulenta: Aumento de muertes por gripe en Argentina en 2024
En los primeros siete meses del año 2024, el virus de la gripe ha causado en Argentina casi el triple de muertes en comparación con el mismo período del año 2023.
Por Dr. Daniel Cassola
Según el Boletín Epidemiológico Nacional del Ministerio de Salud, las víctimas fatales suman 136, frente a los 52 decesos registrados en el mismo lapso del año pasado. Esta cifra no solo muestra un alarmante incremento, sino que también supera a los 105 muertos con diagnóstico de influenza registrados durante todo el año 2023, hasta la semana epidemiológica 29 (20 de julio).
La mayoría de los casos de gripe diagnosticados este año corresponden al virus de la influenza A, y dentro de éste, 237 muestras cuentan con subtipificación. Predominan los casos de influenza A (H3N2), aunque también se han detectado algunos casos de influenza A (H1N1).
La médica infectóloga María Cecilia Niccodemi, integrante del Centro Médico Doctor Stamboulian y Sanatorio La Trinidad San Isidro, explicó que este año se ha observado una mayor tasa de internaciones, enfermedad severa y muerte por el virus de la gripe, especialmente por la cepa H3N2. Aunque esta cepa está incluida en la vacuna de este año, la enfermedad que causa tiende a ser más severa.
Niccodemi también destacó que, a pesar de la recomendación en el Calendario Nacional de Vacunación, las tasas de vacunación siguen siendo bajas. A su vez, Francisco Nacinovich, médico infectólogo y miembro de la Comisión de Vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), coincide en que el mayor número de muertes se debe al predominio de la cepa H3N2 y la baja cobertura de vacunación. Además, Nacinovich señaló que los grupos etarios más afectados suelen ser los niños menores de cinco años y los adultos mayores de 60, especialmente aquellos con comorbilidades.
El virus de la influenza es responsable de epidemias anuales que causan entre 3 a 5 millones de casos graves y entre 290.000 a 650.000 muertes cada año en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Existen cuatro tipos de virus gripales: A, B, C y D, siendo los tipos A y B los responsables de las epidemias estacionales. Los virus de tipo A se clasifican en subtipos según las combinaciones de proteínas en su superficie, con los subtipos A (H1N1) y A (H3N2) circulando actualmente entre los seres humanos. Todas las pandemias de gripe conocidas han sido causadas por virus de influenza tipo A.
En Argentina, la cepa A, y dentro de ésta, el H3N2, ha tenido un mayor impacto en términos de morbilidad y mortalidad. La variante H3 del virus de la influenza siempre provoca un mayor impacto en estos términos.
La baja cobertura de vacunación es un tema preocupante, ya que incrementa la posibilidad de más enfermos y muertos. Nacinovich remarcó la importancia de que las personas de riesgo estén inmunizadas, especialmente en épocas de frío, donde se tiende a estar más en lugares cerrados y poco ventilados, favoreciendo la diseminación viral. Niccodemi también subrayó la importancia de vacunar contra la gripe a todos los pacientes mayores de 65 años y a los menores de 65 años con comorbilidades, así como al personal de salud y a las mujeres embarazadas.
Nacinovich añadió que es crucial vacunar no solo a los grupos de riesgo, sino también a los contactos estrechos de estos grupos, para cortar la transmisión viral y proteger a quienes tienen más posibilidades de enfermar gravemente y morir.
