El Zika es transmitido por distintos tipos de mosquitos que están presentes en todo el continente americano.
Por Dr. Daniel Cassola
Según la información que maneja la Organización Mundial de la Salud (OMS) los mosquitos infectados con el virus Zika llegaron a las Américas hace nueve meses. En ese lapso ya se han detectado casos de la enfermedad en 23 países diferentes, y se registraron alrededor de 4000 nacimientos de bebés con microcefalia por efecto del virus. “La expansión del virus es explosiva y el nivel de alarma es muy alto”, expresó la titular de la OMS Margaret Chan.
El próximo primero de febrero en Ginebra la OMS decidirá si resuelve declarar la emergencia internacional, lo que facilitaría la movilización de recursos y profesionales para hacer frente a la epidemia. Por ahora, el país más afectado es Brasil, donde el ministro de Salud Marcelo Castro declaró que la epidemia es ya una endemia.
Si el Zika se instala definitivamente en la región los esfuerzos para controlar el mosquito en áreas urbanas, como las fumigaciones o el descacharrado, solo tendrían un efecto paliativo. Esas medidas no se pueden llevar adelante en las zonas selváticas del Amazonas o en los pantanos de Louisiana, por poner dos ejemplos. De esta manera, el Zika reaparecería año a año, y las campañas servirían para reducir las infecciones pero no para el combate definitivo de la enfermedad. En este escenario, la esperanza es que se pueda desarrollar una vacuna que hoy no existe.
Lo que se sabe sobre el Zika aún es escaso. Fue descubierto por primera vez en Uganda en 1947, y aún no se sabe cómo puede interactuar con la fauna americana, principalmente los primates. Hay otros virus que se han expandido en la región, como el chikungunya, mientras en otros casos, HIV por ejemplo, los distintos tipos de monos americanos han probado ser resistentes.
Sorprende y alarma a los investigadores la velocidad con que se han expandido estos virus. En el verano de 2014 el chikungunya solo se encontraba en el África ecuatorial y el sudeste asiático. Un año más tarde ya se habían detectado casos en las Américas. Lo del Zika ha sido aún más veloz, ya que se ha propagado en 23 países desde noviembre pasado a hoy.
Es probable que el virus infecte distintos tipos de mosquitos, primates e incluso pájaros. Los científicos han comprobado que el Zika puede ser transmitido por dos especies de Aedes (Aegipty y Albopictus) y por los mosquitos Culex. Estos insectos están presentes desde Tierra del Fuego hasta Canadá. El Zika también puede combinarse con otras infecciones como la fiebre amarilla, el virus del Nilo, el chikungunya y el dengue, dificultando el diagnóstico y tratamiento.
Hasta que haya una vacuna que sea efectiva y se hayan realizado gigantescas campañas de inmunización, el Zika continuará al acecho, enfermando y poniendo en peligro, sobre todo, a los bebés.
