Día Mundial contra la Meningitis: La clave de la vacunación en bebés menores de un año
Cada 5 de octubre, se conmemora el Día Mundial contra la Meningitis, una fecha importante para concientizar a la población sobre esta enfermedad y su crucial prevención.
Por Dr. Daniel Cassola
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido como objetivo la eliminación de la meningitis para el año 2030, centrándose en tres pilares fundamentales: la vacunación para prevenir la enfermedad, el diagnóstico temprano y el tratamiento efectivo. La meningitis, que implica la inflamación de las meninges, membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, desempeña un papel crítico en la protección y funcionamiento del sistema nervioso central. La meningitis puede ser causada por diversas razones, siendo las infecciones bacterianas las más graves y prevenibles a través de la vacunación.
Uno de los microorganismos más peligrosos en este contexto es el meningococo (Neisseria meningitidis), que puede causar tanto meningitis bacteriana como la Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), caracterizada por la invasión del meningococo en el torrente sanguíneo. Esta bacteria puede propagarse a través de la saliva y las secreciones respiratorias, lo que la convierte en una amenaza, especialmente para los lactantes y niños menores de 5 años, que tienen sistemas inmunológicos inmaduros y un mayor riesgo de infección.
Eduardo Lopez, experto en infectología pediátrica y profesor de Pediatría y Vacunología de la Facultad de Medicina de USAL, enfatiza la gravedad de la meningitis al afirmar que «la vacunación temprana es fundamental para prevenir esta enfermedad». La meningitis puede evolucionar rápidamente, incluso con tratamiento adecuado, y una de cada cinco personas afectadas puede fallecer en las primeras 24 a 48 horas después de la aparición de los síntomas.
En Argentina, entre 2019 y 2022, el 82 por ciento de los casos de meningococo en menores de 1 año fue causado por el serogrupo B. Es por esto que los expertos enfatizan la importancia de la vacunación temprana para proteger a los niños de esta grave enfermedad.
La meningitis puede tener consecuencias devastadoras, incluso para aquellos que sobreviven. Pérdida de la audición, complicaciones neurológicas, fallo renal y pérdida de extremidades son algunas de las secuelas posibles. Por lo tanto, es esencial recordar que la vacunación es la herramienta más efectiva para prevenir esta enfermedad grave.
Enrique Casanueva, Jefe Emérito y Consultor del Servicio de Infectología Infantil en el Hospital Universitario Austral, subraya la importancia de la vacunación continua a lo largo de la vida. A pesar de que muchas vacunas se administran en los primeros años de vida, seguir vacunando en la edad adulta ayuda al sistema inmunológico a combatir las infecciones de manera más efectiva.
El mensaje es claro: la vacunación es la clave para prevenir la meningitis. Los padres deben aprovechar la oportunidad de hablar sobre la vacunación con su pediatra para comprender los beneficios y la seguridad de las vacunas que recibirán sus hijos. La información y la prevención son herramientas poderosas para un futuro más saludable.
