Científicos argentinos revelan el mecanismo de infección del virus del Zika
Por Redacción Curar con Opinión
La viróloga argentina Andrea Gamarnik y su equipo de la Fundación Instituto Leloir (FIL) han descubierto un sorprendente mecanismo que el virus del Zika utiliza para infectar con éxito las células humanas. Este hallazgo, publicado en la revista Nucleic Acid Research, ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el virus evade el sistema inmune y podría ser crucial para el desarrollo de futuras vacunas y tratamientos antivirales.
En 2020, mientras la pandemia de COVID-19 paralizaba al mundo, el Laboratorio de Virología Molecular de la FIL, dirigido por Gamarnik, redoblaba esfuerzos para responder a la emergencia sanitaria. Este enfoque relegó temporalmente sus estudios pioneros sobre el dengue y el Zika, virus que en 2016 generó preocupación mundial por sus graves efectos en mujeres embarazadas y los trastornos neurológicos en recién nacidos, como la microcefalia.
Con el control de la pandemia, Gamarnik y su equipo retomaron sus investigaciones sobre el Zika. Se enfocaron en entender cómo el genoma del virus produce pequeñas moléculas de ARN que son fundamentales para la multiplicación del virus y la evasión del sistema inmune.
Gamarnik explicó a la Agencia CyTA-Leloir: “Descubrimos que el virus del Zika evolucionó para producir esas moléculas de ARN porque por medio de ellas desactiva la respuesta antiviral de la célula, transformando una proteína de las defensas en otra que favorece la infección”.
Cuando una persona contrae el virus del Zika, este entra en el torrente sanguíneo y debe invadir una célula para multiplicarse. La célula responde produciendo interferón, una proteína que desencadena otras que destruyen al virus. Sin embargo, el Zika produce pequeñas moléculas de ARN (sfARNs) que desactivan este sistema de alarma.
El primer autor del estudio, Horacio M. Pallarés, junto a Gamarnik, descubrieron que las sfARNs activan inicialmente una proteína llamada PKR, una aliada del interferón. Pero, en lugar de activar las alarmas, PKR cambia de bando y favorece la infección viral.
Pallarés destacó la importancia de entender este mecanismo, ya que puede sentar las bases para el desarrollo de antivirales y nuevas formas de controlar el virus del Zika.
El material genético del Zika es una larga molécula de ARN que produce proteínas virales. Las sfARNs, anteriormente consideradas desechos, son esenciales para que el virus supere las defensas celulares. Gamarnik y su equipo diseñaron virus modificados genéticamente incapaces de producir sfARNs y observaron que estos virus eran rápidamente eliminados por el interferón.
Este hallazgo no solo revela un «talón de Aquiles» del virus, sino que también destaca un proceso evolutivo en el cual el virus se adapta y usa el sistema inmune en su beneficio.
Para profundizar en cómo las sfARNs modifican la función de PKR, Pallarés colaboró con Ariel Bazzini en el Instituto Stowers de Kansas. Este estudio detallado mostró que el virus del Zika bloquea la maquinaria celular que produce proteínas como el interferón, facilitando la infección viral.
El descubrimiento de este mecanismo abre nuevas posibilidades para desarrollar antivirales que puedan ser aplicables a otros flavivirus, como el dengue y la fiebre amarilla. Gamarnik y su equipo ahora buscan identificar características comunes entre estos virus para desarrollar antivirales universales.
