El Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETDs) fue instaurado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el objetivo de concienciar sobre el impacto negativo de 21 enfermedades o grupos de enfermedades causadas por virus, bacterias, parásitos, hongos o toxinas.
Por Dr. Daniel Cassola
Estas patologías afectan a más de mil millones de personas en el mundo, principalmente en países en desarrollo, y han recibido históricamente poca atención y financiamiento en la agenda de la salud global.
El director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa, subrayó que las enfermedades tropicales desatendidas no solo representan infecciones, sino también reflejan las injusticias que padecen las poblaciones más pobres y vulnerables. Su abordaje requiere un enfoque integral y multifacético. Aunque la falta de infraestructura básica y el acceso limitado a servicios sanitarios aumentan su incidencia, en los últimos años muchas de estas patologías han traspasado fronteras, extendiéndose sin distinguir límites geográficos ni sociales.
El médico infectólogo Tomás Orduna explicó que se las denomina «tropicales» porque su máxima expresión se da en el trópico y subtrópico, zonas con altos niveles de pobreza. No obstante, también pueden presentarse en regiones templadas y frías. Su desatención se debe a múltiples factores, como políticas sanitarias inadecuadas, razones económicas y cuestiones culturales. Muchas veces, los síntomas se interpretan erróneamente y los pacientes reciben tratamiento sintomático en lugar de un diagnóstico preciso, lo que puede derivar en complicaciones graves.
En Argentina, diversas ETDs conviven con la población. Entre ellas, el dengue ha causado el peor brote de la historia del país, afectando a más de un tercio de la población entre 2023 y 2024. La prevención se basa en la eliminación de criaderos de mosquitos y la aplicación de la vacuna tetravalente, recomendada para personas que ya hayan contraído la enfermedad o vivan en zonas de alta transmisión. Otra enfermedad prevalente es el Chagas, transmitido por vinchucas infectadas, alimentos contaminados o de madre a hijo. A pesar de los tratamientos disponibles, a muchas personas seropositivas no se les ofrece la atención adecuada ni se realizan controles cardiológicos anuales para prevenir complicaciones.
La lepra, aunque curable, sigue generando estigma y prejuicio. Se reportan más de 100 casos nuevos por año en Argentina, especialmente en el nordeste del país. La sarna, una infestación parasitaria que provoca picazón intensa, está en aumento y requiere tratamiento con cremas o ivermectina. La rabia, aunque prevenible mediante vacunación, sigue siendo una amenaza, especialmente por la transmisión a través de murciélagos y perros. En cuanto al ofidismo, la mordedura de serpientes como la yarará genera alrededor de 1.000 casos anuales, aunque la mortalidad es baja gracias a la administración temprana de suero antiofídico.
Otras enfermedades desatendidas incluyen el micetoma, que puede derivar en amputaciones si no se diagnostica a tiempo; la teniasis/cisticercosis, una infección parasitaria intestinal que puede afectar el sistema nervioso central; y la geohelmintiasis, que causa anemia, malnutrición y problemas de crecimiento. La leishmaniasis, presente en Argentina con 135 casos cutáneos y 28 viscerales reportados en 2023, puede ser fatal si no se trata adecuadamente. La fascioliasis, transmitida por el consumo de vegetales contaminados, afecta principalmente a rumiantes, aunque no se dispone de cifras exactas en humanos. La hidatidosis, provocada por un parásito que forma quistes en órganos, está presente en todas las provincias del país y requiere cirugía o antiparasitarios para su tratamiento.
La lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas demanda esfuerzos coordinados en diagnóstico, tratamiento y prevención. Mejorar el acceso a servicios de salud, fortalecer la vigilancia epidemiológica y garantizar el financiamiento adecuado son pasos clave para mitigar su impacto en las poblaciones más vulnerables.
