El diez por ciento de los casos de cáncer en mujeres está relacionado con el VPH
Por Dr. Daniel Cassola
Uno de cada diez casos de cáncer en mujeres está relacionado con el virus del papiloma humano (VPH), responsable del 100% de todos los tumores de cuello de útero. Se trata de la infección por vía sexual más frecuente en el mundo.
El virus del papiloma humano es una familia de virus que puede afectar a personas de todas las edades y de todos los géneros. Existen alrededor de 100 tipos de virus, de los cuales 40 afectan a la zona genital o anal. Por este motivo el HPV se encuentra catalogado dentro del amplio grupo de enfermedades de transmisión sexual o ETS.
Su circulación es tan habitual que se estima que entre el 75 y 80% de la población sexualmente activa se infectará con el virus en algún momento de su vida. En la mayoría de casos la infección es transitoria y no provoca síntomas ni deja secuelas, pero en entre un 10 y 15 por ciento de los casos la infección persiste provocando cambios celulares que con el tiempo dan lugar al cáncer.
Los HPV se dividen en 2 grandes grupos. Por un lado, los de «bajo riesgo oncogénico», que generalmente producen lesiones benignas como las verrugas y otras lesiones sin consecuencias graves. Por otro lado están los más temibles: los «de alto riesgo oncogénico» que pueden evolucionar a lesiones precancerosas y a cáncer. En este caso, el cáncer más frecuente es el de cuello de útero que, en Argentina, causa la muerte de 1.800 mujeres cada año. Otros tipos de cáncer causados por VPH pueden ser los de ano, pene, vagina, vulva y orofaríngeos (de boca y garganta).
La infección se transmite a través de las relaciones sexuales sin necesidad de que haya penetración en ellas y aunque el riesgo es mayor en quienes tienen más parejas sexuales, con solo una también hay riesgo.
No obstante, la epidemia no es solo un problema de las mujeres ya que los hombres también contraen el virus y de hecho está asociado con el 40 por ciento de los casos de cáncer de pene.
Una de las herramientas más eficaces para evitar las infecciones es la vacuna contra el VPH, que lleva usándose desde hace más de 10 años. En los países donde las campañas de vacunación han sido más intensas ya se han reducido drásticamente los casos de cáncer de cuello de útero o cérvix.
En la Argentina, desde 2011 es obligatoria la inmunización en mujeres de 11 años de edad y desde 2013 la vacuna se encuentra aprobada para varones de 9 a 26 años.
