Proyectan más muertes por hepatitis C
Por Dr. Daniel Cassola
Las hepatitis son un conjunto de infecciones que afectan al hígado. La causa más frecuente es el virus que lleva el nombre del subtipo de la enfermedad. O sea, hepatitis A, hepatitis B o hepatitis C. Las que mayor impacto tienen sobre la salud pública son éstas últimas, la B y C. Ambas causan una infección que puede ser crónica y llevar a casos graves como la cirrosis o el cáncer de hígado.
El nivel de subdiagnóstico e ignorancia que hay sobre las hepatitis es preocupante. Se calcula que el uno por ciento de la población tiene hepatitis C, pero a su vez solo el uno por ciento de los infectados está diagnosticado. Vale destacar que la hepatitis C es la primera causa de trasplante hepático en occidente.
De acuerdo con una «modelización» realizada a partir de la prevalencia de la hepatitis C en el país (número de casos en la población) y de la historia natural de la enfermedad, un trabajo que acaba de publicarse en el World Journal of Hepatology estima que, aunque disminuirá la cantidad de infectados con el virus, aumentarán las muertes.
Esta aparente paradoja se explica por lo ya mencionado: la falta de diagnóstico. Como la hepatitis C es una enfermedad que no da síntomas y que tarda décadas en desarrollarse, sólo una ínfima proporción de los pacientes recibe un diagnóstico.
«La mortalidad seguiría creciendo a pesar de la caída en la incidencia y prevalencia, porque se trata de una enfermedad con una historia natural de 20 a 30 años -destaca el doctor Marcelo Silva, jefe de Hepatología del Hospital Austral y uno de los autores del trabajo-. Por lo tanto, a pesar de que va a haber una caída de casos nuevos, los viejos van a seguir progresando hasta llegar a la cirrosis y el cáncer, a la necesidad del trasplante y/o a la muerte.»
La investigación es la primera en evaluar el impacto de esta enfermedad en el país. La tasa local de diagnóstico es muy baja, y menor aún la de tratamiento y cura. Se calcula que de las alrededor de 400.000 personas infectadas que existen en el país sólo fue tratado en los últimos 15 años el 0,15%.
«La disminución de nuevos casos se explica por las mejoras introducidas en las medidas de bioseguridad con posterioridad al avance del VIH/sida», explica Silva. Según el médico, por lo menos una vez todos deberíamos hacernos el análisis sanguíneo para detectar la hepatitis C.
En el país, los procedimientos médicos inseguros son uno de los factores de riesgo importantes, así como el uso de drogas, las transfusiones, los procedimientos percutáneos o invasivos en lugares no seguros.
El hígado es una de los órganos más nobles del organismo, y tiene una alta capacidad de regeneración pero no es indestructible. Siguiendo los consejos vertidos, concurriendo periódicamente y dándonos las vacunas necesarias, prácticamente todas las hepatitis se pueden prevenir.
