Chagas: la amenaza silenciosa que aún cobra miles de vidas cada año
Cada 14 de abril se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, una fecha que busca visibilizar una de las enfermedades tropicales más desatendidas del planeta. A más de un siglo de su descubrimiento por el médico brasileño Carlos Chagas en 1909, esta patología continúa afectando a millones de personas, especialmente en América Latina, y representa un desafío persistente para la salud pública global.
Por Dr. Daniel Cassola
La enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi, afecta a entre 6 y 7 millones de personas en todo el mundo, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Cada año se detectan alrededor de 30.000 nuevos casos y se registran más de 12.000 muertes relacionadas con complicaciones de la enfermedad. Además, aproximadamente 9.000 recién nacidos resultan infectados anualmente en la región, principalmente por transmisión congénita.
En Argentina, la situación es particularmente preocupante. Se estima que alrededor de 1,6 millones de personas están infectadas, y cada año nacen aproximadamente 1.300 bebés con la enfermedad, la mayoría por transmisión de madre a hijo durante el embarazo o el parto. A pesar de los avances en el control vectorial y la detección de donantes seropositivos en bancos de sangre, el acceso al diagnóstico y tratamiento sigue siendo limitado, especialmente en áreas rurales y de difícil acceso.
El tema del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas 2025, «Prevenir, controlar, cuidar: el papel de todos frente a la enfermedad de Chagas», destaca la importancia de la detección precoz y el tratamiento oportuno. La enfermedad es curable cuando se trata en sus etapas iniciales con medicamentos como benznidazol y nifurtimox. Sin embargo, si no se diagnostica a tiempo, puede avanzar a una fase crónica, causando daños irreversibles en el corazón, el sistema digestivo y el sistema nervioso.
La enfermedad de Chagas se transmite principalmente por la picadura de triatominos infectados, conocidos como vinchucas. Sin embargo, también puede transmitirse por vía congénita, transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y consumo de alimentos contaminados. El cambio en los patrones de migración ha ampliado la presencia de la enfermedad en países no endémicos, lo que subraya la necesidad de un enfoque global y coordinado para su control .
A pesar de su impacto, la enfermedad de Chagas ha recibido menos del 0,7% de las inversiones totales destinadas a enfermedades desatendidas. La Coalición Global de Chagas, en su manifiesto de seis compromisos, insta a los gobiernos y organizaciones a mejorar el acceso al diagnóstico y tratamiento, invertir en investigación y desarrollo, y fortalecer los sistemas de salud para brindar una atención integral a las personas afectadas.
En este Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, es fundamental renovar el compromiso con la prevención, el control y el cuidado de esta enfermedad. La detección temprana, el tratamiento oportuno y la eliminación de barreras de acceso a la atención médica son esenciales para reducir su impacto.
