Cerca del 80% de las personas con EPOC desconoce que la padece

En el marco del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), expertos de la salud advierten sobre el desconocimiento generalizado respecto a esta enfermedad respiratoria, a pesar de la presencia de síntomas evidentes como dificultad para respirar (disnea), tos persistente e infecciones respiratorias frecuentes.

Por Dr. Daniel Cassola

Según el estudio EPOC.AR, realizado en Argentina, el 77% de las personas con EPOC no sabe que la padece, lo que complica el tratamiento y reduce la calidad de vida de quienes la sufren.

En Argentina, el 14,5% de las personas mayores de 40 años vive con EPOC, un porcentaje que aumenta al 18% en hombres y alcanza el 11,7% en mujeres, según datos del estudio llevado a cabo por la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) junto al Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), con el apoyo del laboratorio GSK. Este subdiagnóstico, que afecta al 77,4% de los casos, dificulta un abordaje temprano y eficaz.

La EPOC, una enfermedad caracterizada por la obstrucción crónica de las vías respiratorias, está estrechamente vinculada al tabaquismo, así como a factores ambientales como la contaminación y la exposición a la quema de biomasa (leña y carbón). En palabras del neumonólogo Manuel Ibarrola, del Sanatorio Güemes de Buenos Aires, el impacto del tabaquismo sigue siendo el principal detonante:

“Aunque conocemos los riesgos del cigarrillo, ahora vemos un aumento en el uso de vapeadores, drogas inhaladas como la marihuana, y otras formas de exposición a humos, que también contribuyen a la enfermedad”.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la EPOC afecta a más de 350 millones de personas en el mundo y podría convertirse en la cuarta causa de muerte global para 2030. Además de sus efectos respiratorios, la EPOC incrementa el riesgo cardiovascular. Según el Dr. Ibarrola:

“Las exacerbaciones de la EPOC no solo agravan los problemas respiratorios, sino que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte en pacientes con esta condición”.

Aunque la EPOC es una enfermedad irreversible, un diagnóstico temprano y un manejo adecuado pueden ralentizar su progresión. Entre las principales recomendaciones se encuentran:

• Abandono del tabaquismo.
• Realización de ejercicio regular.
• Vacunación actualizada.
• Uso de broncodilatadores y corticoides inhalados.

La espirometría, un examen no invasivo que mide la capacidad respiratoria, es esencial para detectar la enfermedad en sus fases iniciales, especialmente en personas con antecedentes de tabaquismo prolongado. Según datos del estudio, el 90% de los casos de EPOC están relacionados con la exposición al humo del cigarrillo.