El Niño se intensifica y pone en alerta a la región por sus posibles efectos sobre la salud
El fenómeno de El Niño continuará intensificándose durante los próximos meses y podría alcanzar una magnitud excepcional hacia finales de 2026, un escenario que no solo aumenta el riesgo de inundaciones, sequías y temperaturas extremas, sino que también puede generar importantes consecuencias sanitarias.
Por Dr. Daniel Cassola
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que el episodio podría convertirse en uno de los más potentes observados desde que comenzó el monitoreo hace cuatro décadas y señaló que existe una probabilidad cercana al 100% de que persista hasta febrero de 2027.
En Argentina, sus efectos no serán uniformes. En el Litoral, la Cuenca del Plata y buena parte de la región central se espera un incremento de las precipitaciones y del riesgo de crecidas e inundaciones.
La preocupación sanitaria va más allá de las consecuencias inmediatas de los eventos meteorológicos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que El Niño puede modificar las condiciones para la transmisión de enfermedades, aumentar los problemas asociados al calor y afectar el funcionamiento de los servicios sanitarios.
Dengue, enfermedades transmitidas por el agua y calor extremo
Uno de los principales riesgos está relacionado con las enfermedades transmitidas por mosquitos. Las modificaciones de la temperatura, las precipitaciones y la humedad pueden generar ambientes favorables para el desarrollo y supervivencia de los vectores. La OPS señaló particularmente la posibilidad de que El Niño amplifique la transmisión de dengue y chikunguña.
Las lluvias intensas y las inundaciones también pueden comprometer la calidad del agua y el saneamiento. En ese contexto aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por agua o alimentos. La OPS incluye entre las amenazas asociadas a El Niño al cólera y otras enfermedades diarreicas, además de infecciones transmitidas por vectores como dengue, Zika y malaria.
En las zonas afectadas por inundaciones también pueden aparecer otros riesgos. Algunas enfermedades transmitidas por roedores, entre ellas la leptospirosis, están asociadas con estos eventos, especialmente por el contacto con agua o ambientes contaminados.
A este escenario se suma el calor. Para los próximos meses se prevén temperaturas superiores a las normales en gran parte de las áreas terrestres. La exposición a temperaturas extremas puede agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales y neurológicas, además de incrementar la demanda de atención médica.
Los eventos extremos también pueden afectar al sistema sanitario
El impacto de El Niño sobre la salud puede producirse de manera indirecta. Inundaciones y tormentas pueden dañar establecimientos sanitarios, dificultar el traslado de pacientes e interrumpir el abastecimiento de medicamentos e insumos. La OPS identificó además riesgos para la salud materna y neonatal cuando las emergencias dificultan el acceso al agua segura, la atención médica o los servicios obstétricos.
También existen consecuencias sobre la salud mental. La pérdida de viviendas o medios de subsistencia, los desplazamientos y la incertidumbre generada por una emergencia pueden incrementar las necesidades de asistencia psicológica y apoyo psicosocial.
En Argentina, las autoridades comenzaron a prepararse ante estos escenarios. El Plan de Coordinación Federal ENOS 2026/2027 contempla una respuesta escalonada frente a tormentas extremas, especialmente en las provincias de la Cuenca del Plata. Ante emergencias de mayor magnitud, está previsto que la asistencia pueda escalar desde los municipios hasta organismos nacionales, incluyendo despliegues vinculados con seguridad y salud.
Frente a un fenómeno como El Niño, que podría prolongarse durante todo el verano, la vigilancia epidemiológica adquiere especial importancia. La OPS recomienda integrar información meteorológica y sanitaria para anticipar riesgos, garantizar agua segura y saneamiento y preparar los servicios de salud para mantener la atención durante las emergencias.
