Por Redacción Curar con Opinión
Muchos residentes de East Palestine, Ohio, regresaron con cautela a sus hogares después de que un tren de Norfolk Southern descarrilara y derramara más de 100,000 galones de químicos peligrosos en el aire y el agua a principios de este mes.
La imponente nube de humo del cloruro de vinilo en llamas se ha desvanecido y la pista se ha despejado. Ahora los trenes vuelven a circular por la ciudad. Pero los 4.700 residentes de Palestina Oriental dicen que todavía huelen residuos químicos en el aire, ven un brillo aceitoso en el agua y sufren dolores de cabeza y náuseas. Crece la preocupación por los efectos a largo plazo del desastre.
agencias como la EPA intentan medir lo que pueden y extrapolar de investigaciones anteriores. Comparan las concentraciones de contaminantes que miden con los límites establecidos por los departamentos de salud, que no siempre reflejan los peligros que enfrentará un individuo. Los niños, por ejemplo, respiran más aire en proporción al tamaño de su cuerpo y, por lo tanto, son más vulnerables a las sustancias químicas tóxicas transportadas por el aire. Y los científicos no tienen claro cómo se desarrollarán con el tiempo los efectos en la salud del brebaje químico tóxico específico que envolvió a Palestina Oriental.
Sin embargo, las autoridades dijeron a los residentes que podían regresar a sus hogares. Al hacerlo, la gente de Palestina Oriental puede enfrentar niveles bajos de exposición a algunos de los químicos peligrosos del descarrilamiento, con efectos inciertos para la salud.
Así que ahora comienza un esfuerzo de años para rastrear los efectos de los químicos filtrados, mitigar sus daños, analizar por qué el tren descarriló y prevenir el próximo derrame. Si bien este es un territorio desconocido para las agencias de salud y medio ambiente, los expertos dicen que existen algunas mejores prácticas para comprender mejor el desastre y proteger a los residentes. Pero requieren atención y recursos continuos mucho después de que se desvanezca la cobertura de los medios y terminen las disputas políticas
“Cada uno de los químicos que se filtraron son irritantes respiratorios, y algunos de sus productos de descomposición también son irritantes”, dijo Marilyn Howarth, toxicóloga ambiental de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, en un correo electrónico.
Los investigadores de salud ocupacional han descubierto que los trabajadores que están expuestos regularmente a sustancias químicas como el cloruro de vinilo tienen tasas más altas de cáncer de hígado. Es una señal que puede tardar 20 años o más en surgir, dijo Howarth. Sin embargo, estos trabajadores estuvieron expuestos a dosis más altas y en espacios cerrados, a diferencia de los residentes de Palestina Oriental. No está claro cómo se desarrollarán las exposiciones del descarrilamiento del tren, pero la larga latencia de los peores efectos del cloruro de vinilo significa que es fundamental rastrear sus concentraciones en la comunidad en los próximos años.
