En amplias zonas del país, incluida la Ciudad y la provincia de Buenos Aires, los niveles de radiación ultravioleta alcanzan valores que se ubican entre 9.0 y 11.0, una categoría que los organismos internacionales definen como de riesgo alto a extremo para la salud humana.
Por Dr. Daniel Cassola
Aunque en otras regiones se mantienen índices elevados típicos de la primavera avanzada, el patrón general es el mismo: la radiación UV alcanza umbrales que obligan a extremar los cuidados, especialmente entre las 10 y las 16 horas, cuando la intensidad solar es máxima. Esta situación no solo genera preocupación meteorológica, sino que supone un alerta sanitario de gran importancia.
El Índice UV Solar Mundial, promovido por la Organización Mundial de la Salud, ofrece una medida estandarizada que permite evaluar qué tan dañino puede resultar el sol en un día determinado. Su escala va desde 0 hasta valores superiores a 11, considerados extremos. Cuanto más alto es el número, menor es el tiempo que tarda la piel en lesionarse y mayor es la posibilidad de sufrir daños oculares. Por encima del valor 3, la OMS recomienda adoptar medidas de protección, lo que vuelve urgente la situación actual en distintas regiones argentinas, donde los números duplican o triplican ese umbral básico.
Entender el funcionamiento de la radiación UV es clave para dimensionar el problema. Este tipo de radiación, invisible al ojo humano, atraviesa la atmósfera y alcanza la superficie terrestre con distinta intensidad según la altura del sol, la latitud, la nubosidad y la época del año. En días despejados, el riesgo se multiplica; sin embargo, incluso con cielo parcialmente cubierto, la radiación puede atravesar la capa de nubes y causar quemaduras. Por ello, condiciones meteorológicas variables —como las previstas en zonas del sur bonaerense, incluyendo Bahía Blanca— no garantizan seguridad frente a la exposición solar.
La salud es el eje principal de preocupación cuando los índices UV escalan. A corto plazo, el daño más frecuente es la quemadura solar, un enrojecimiento doloroso que indica que la piel recibió más radiación de la que puede tolerar. Esta agresión se acumula de manera silenciosa, incluso cuando no hay síntomas evidentes. En los ojos, la exposición intensa puede originar queratitis actínica, una inflamación comparable a una “quemadura” de la superficie ocular, que provoca irritación, dolor y visión borrosa.
Pero el verdadero impacto de la radiación UV se manifiesta con el tiempo. La exposición reiterada y sin protección es uno de los factores de riesgo más importantes para el cáncer de piel, incluido el melanoma, una de las formas más agresivas de esta enfermedad. La radiación también acelera el envejecimiento prematuro, generando arrugas, manchas y pérdida de elasticidad. En los ojos, la exposición prolongada se relaciona con la formación de cataratas, una patología que constituye una de las principales causas de discapacidad visual en el mundo, según organismos sanitarios internacionales.
Frente a niveles de radiación altos o extremos, la recomendación principal es limitar la exposición solar tanto como sea posible. Permanecer en interiores durante las horas centrales del día o buscar sombra en exteriores ayuda a reducir significativamente el riesgo. Cuando la actividad al aire libre resulta inevitable, la clave está en generar barreras físicas: indumentaria de mangas largas, telas con tejidos apretados y sombreros de ala ancha que protejan zonas sensibles como rostro, cuello y orejas. Los ojos, a menudo olvidados, requieren gafas envolventes con protección certificada del 99% al 100% contra rayos UVA y UVB.
El protector solar es otro pilar de defensa. Debe ser de amplio espectro y contar con un factor de protección 30 o más, aplicado de manera abundante y reaplicado cada dos horas, o después de nadar o sudar. La piel de los niños merece especial atención: es más sensible y acumula daños que pueden manifestarse décadas después.
En un contexto de índices UV tan elevados, la protección no es una recomendación opcional, sino una necesidad.
