Un solo cambio genético podría acercar el virus de la gripe aviar a los humanos, según un estudio
Por Redacción Curar con Opinión
Un reciente estudio publicado en la revista Science reveló que una sola mutación podría permitir que el virus de la gripe aviar H5N1 prefiera los receptores celulares humanos en lugar de los aviares. Este hallazgo desafía la creencia previa de que se requerían al menos dos mutaciones para que el virus adquiriera esta capacidad, y subraya el potencial de riesgo pandémico si estas mutaciones continúan acumulándose.
El estudio fue realizado por un equipo de investigadores liderado por Ting-Hui Lin, del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, con financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos. Se centró en la cepa clado 2.3.4.4b, detectada en marzo pasado en ganado bovino infectado en los Estados Unidos.
Los investigadores descubrieron que una mutación en la proteína hemaglutinina del virus permite un cambio en su afinidad hacia receptores humanos. Este cambio es un paso crítico que podría facilitar la transmisión de humano a humano, incrementando la probabilidad de brotes epidémicos. Además, se observó que esta mutación (Q226L) mejora la capacidad del virus para adherirse a receptores en células humanas, especialmente cuando se combina con otra mutación (Asn224Lys).
Según los autores, este hallazgo enfatiza la necesidad de una vigilancia genética constante para monitorear las mutaciones del virus. Aunque la cepa bovina H5N1 todavía no es transmisible entre humanos, los casos leves registrados en personas que tuvieron contacto con animales infectados demuestran la capacidad del virus para adaptarse a nuevas especies.
La investigación también aclara que el hallazgo de esta mutación experimental no implica que la gripe aviar altamente patógena H5N1 esté a punto de causar una pandemia generalizada. Es probable que se necesiten otras mutaciones adicionales para que el virus logre transmisibilidad entre humanos de manera efectiva.
La Organización Mundial de Salud Animal reaccionó a los resultados del estudio y reafirmó que la amenaza actual de la gripe aviar de alta patogenicidad exige una atención global urgente. Señalaron que el virus, que anteriormente se limitaba a aves, afecta cada vez con mayor frecuencia a mamíferos domésticos y salvajes, aumentando el riesgo de propagación a los humanos.
