Argentina, líder en la producción mundial de radioisótopos para la salud
Por Redacción Curar con Opinión
Más del 60% de los radioisótopos utilizados en la medicina a nivel global serán producidos en reactores diseñados en Argentina, gracias a los proyectos desarrollados por Invap. Estos insumos son fundamentales para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades complejas, como el cáncer.
Invap, empresa de alta tecnología con sede en Bariloche, ha diseñado y construido reactores para Argentina, Argelia, Australia y Egipto. Actualmente, desarrolla tres proyectos clave que transformarán la producción de radioisótopos a nivel mundial: el reactor Pallas en Países Bajos, el Reactor Multipropósito Brasileiro (RMB) en Brasil y el RA-10 en Argentina, este último codiseñado con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
“Cuando estos tres reactores entren en operación, el 60% de los radioisótopos producidos y utilizados en el mundo tendrán su origen en reactores diseñados y construidos por Argentina”, afirmó Verónica Garea, ingeniera nuclear y gerenta de Relaciones Institucionales y Estratégicas de Invap.
Invap cuenta con equipos de trabajo en Arabia Saudita, Países Bajos y Argelia. En Arabia Saudita, está desarrollando el Reactor de Investigación de Baja Potencia (LPRR), el primero de su tipo en el país, destinado a la formación de recursos humanos en energía nuclear.
A diferencia de los satélites que se construyen y luego se envían a su destino, los reactores nucleares se ensamblan en el país donde se utilizarán. “Lo que hacemos en Argentina es diseñar y fabricar las piezas, que luego se ensamblan en el país de destino como un rompecabezas”, explicó Garea.
Actualmente, Argentina se abastece de radioisótopos producidos en el reactor RA-3 en el Centro Atómico Ezeiza. Con la construcción del RA-10, el país no solo aumentará su producción, sino que también podrá exportar excedentes.
“Con el RA-10, la producción se incrementará significativamente. Mientras que el RA-3 es un reactor de unos pocos megavatios, el RA-10 operará con una potencia de 30 megavatios, lo que representa un salto importante en la capacidad de producción”, detalló Garea.
En octubre de 2024, la CNEA inició un proceso en tres etapas para expandir la producción de radioisótopos, con el objetivo de abastecer mercados internacionales y consolidar a Argentina como un actor clave en el sector.
Los reactores diseñados por Invap son multipropósito, lo que significa que pueden ser utilizados tanto para investigación como para la producción de radioisótopos. Garea explicó que estos reactores aprovechan los neutrones generados en la fisión nuclear para diversos usos, incluyendo diagnóstico médico, tratamiento de enfermedades, análisis de materiales y aplicaciones industriales y agrícolas.
Además, los radioisótopos tienen aplicaciones en la industria para el control de calidad de soldaduras en gasoductos y oleoductos, en la agricultura para evaluar la dinámica del riego en terrenos, y en la esterilización de materiales y alimentos para prolongar su conservación.
Argentina comenzó su incursión en la energía nuclear en 1958 con la puesta en marcha del reactor RA-1. El RA-6, desarrollado en la década de 1980, fue el primer reactor diseñado y construido íntegramente en el país. Esta experiencia permitió que en 1989 Invap exportara su primer reactor, el NUR, a Argelia.
Desde entonces, la empresa ha consolidado su posición en el mercado global de reactores de investigación, compitiendo con actores como Corea del Sur, Rusia y Francia. Actualmente, Invap factura aproximadamente 200 millones de dólares anuales, con un 40% de sus ingresos provenientes de exportaciones.
El éxito de Invap radica en su capacidad para diseñar reactores a medida según las necesidades de cada cliente y en su disposición para transferir tecnología sin temor a crear competencia. “La clave es avanzar constantemente en tecnología. Transferir conocimiento no significa perder ventaja, sino mejorar la utilización de los reactores en todo el mundo”, concluyó Garea.
