La bacteria Streptococcus pyogenes, también conocida como el Estreptococo del Grupo A, ha sido durante mucho tiempo un patógeno reconocido por su capacidad para causar una amplia gama de infecciones, desde afecciones leves hasta enfermedades potencialmente mortales.

Por Dr. Daniel Cassola

Las infecciones causadas por este patógeno incluyen faringitis, escarlatina, neumonía, y diversas infecciones localizadas en músculos, huesos y articulaciones, conocidas como fascitis, osteomielitis y artritis. En casos graves, la bacteria puede diseminarse en la sangre, agravando aún más la situación de salud del paciente. Este año, Argentina ha enfrentado un alarmante brote de casos de infección invasiva por Streptococcus pyogenes, y la población más afectada ha sido la de niños y niñas.

En 2022, Argentina registró solo 75 casos de infección por esta bacteria. Sin embargo, en el transcurso del año actual, ha habido un aumento significativo en el número de casos notificados en todo el país. Aunque los boletines epidemiológicos del Ministerio de Salud de la Nación no han proporcionado actualizaciones recientes en los últimos meses, el Ministerio de Salud Pública de la provincia de Salta, donde se han reportado las dos víctimas fatales más recientes, ha revelado una cifra alarmante: se notificaron 382 casos al Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud, que opera bajo el Ministerio de Salud de la Nación. Esto representa un aumento impactante del 409% en comparación con el año anterior.

De los 382 casos confirmados, lamentablemente, 64 pacientes han perdido la vida en Argentina a lo largo de 2023. La provincia de Salta, ubicada en el norte del país, ha sido una de las más afectadas, con un total de 7 casos de infección invasiva por Streptococcus pyogenes registrados. Sorprendentemente, el 80% de los pacientes afectados eran menores de 9 años, y la mayoría de ellos eran niñas. De estos casos en Salta, se produjeron 2 de los 64 fallecimientos reportados en todo el país.

En la provincia de La Pampa, también se han notificado 10 casos de infección por Streptococcus pyogenes. De estos casos, 4 afectaron a personas mayores de 65 años, y 4 a niños menores de 10 años. Lamentablemente, dos pacientes fallecieron, uno de ellos era mayor de 65 y tenía enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

El Dr. Javier Farina, médico infectólogo y miembro de la comisión de Infecciones asociadas al cuidado de la salud de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI), explicó que «este año se puede decir que hay un brote de casos de infección invasiva por Streptococcus pyogenes en el país. Aunque es probable que en los años anteriores haya habido una subnotificación de casos». Esta declaración refuerza la urgente necesidad de una respuesta coordinada y efectiva por parte de las autoridades sanitarias.

Es importante destacar que el aumento de casos de infección por Streptococcus pyogenes no se limita a Argentina. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el 8 de diciembre pasado que al menos cinco Estados miembros de la región europea, incluyendo Francia, Irlanda, los Países Bajos, Suecia y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, habían reportado un aumento en el número de casos de enfermedad. Se sugirió que este aumento podría estar relacionado con la circulación de virus respiratorios y el riesgo de coinfecciones virales, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad invasiva por Streptococcus pyogenes. Además, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó el 19 de diciembre de 2022 sobre un aumento de casos en Uruguay.

Dado que actualmente no existe una vacuna disponible contra esta bacteria, en marzo pasado, la OMS identificó el Streptococcus pyogenes como uno de los patógenos prioritarios para el desarrollo de inmunización. En julio, el Ministerio de Salud de Argentina advirtió sobre el brote, señalando que estaba afectando principalmente a las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Chubut y Tierra del Fuego.

En cuanto al tratamiento, se utilizan antibióticos comunes como la penicilina o la amoxicilina. La administración temprana de estos antibióticos suele eliminar la capacidad de propagación del patógeno a otras personas. Por lo tanto, es crucial detectar los síntomas, buscar atención médica y obtener un diagnóstico temprano para reducir el riesgo de complicaciones.

Los niños que desarrollan una enfermedad invasiva por Streptococcus pyogenes suelen manifestar síntomas como decaimiento, fiebre persistente y empeoramiento de la infección inicial, como una neumonía que se agrava con dificultad para respirar.