Todas las familias de Icaria cuentan con al menos un centenario en sus filas.

Por Dr. Daniel Cassola

De tanto en tanto surge en los medios una historia sobre algún lugar en el mundo en el que la población vive más y mejor. En este caso, se han publicado varias notas sobre una muy particular isla ubicada en el Mar Mediterráneo.

Su nombre es Icaria y está ubicada frente a Turquía, aunque políticamente pertenezca al estado griego. Es, por las fotos que se observan, un lugar muy bello, con costas y playas de aguas cristalinas.

En las últimas décadas ha llamado la atención de los científicos porque registra una esperanza de vida altísima, mucho mayor a la del resto de los griegos. Al menos uno de cada tres habitantes de la isla llegará a los noventa años.

Y además todas las familias cuentan con al menos un centenario en sus filas. Recientemente la población de Icaria lloró la muerte de un destacado intelectual que falleció a la edad de 107 años.

Los científicos han descubierto que los icarianos, así se llama a los pobladores de la isla, tienen 20 por ciento menos posibilidad de contraer cáncer y una incidencia 50 por ciento menor de enfermedades cardiovasculares. Además tienen una vida sexual activa y permanecen física y mentalmente ágiles hasta el último día de sus vidas.

Hay varios factores que explican el fenómeno. En primer lugar todos comen lo que produce la comunidad, por lo que la alimentación consiste en leche de cabra, vino, legumbres, lentejas, garbanzos, pan y frutas y verduras de estación que los icarianos cultivan en sus huertas. Solo para las fiestas comen carne, generalmente de cerdo criado por ellos mismos.

La dieta, en definitiva, contiene los productos típicos de la zona del Mediterráneo. Además se consume mucho té de hierbas, de los que han descubierto que tienen propiedades antioxidantes.

En segundo lugar, los científicos han constatado que una vida con menos estrés y en la que prácticamente todos los habitantes duermen media hora de siesta todos los días es beneficiosa para la salud cardiovascular.

Por último, algo que nos parece central, es que la vida social de los habitantes de la isla es sumamente intensa e integrada. El adulto mayor no está separado de la sociedad. En los bares y restaurantes las distintas generaciones comparten mesas, charlas y discusiones.

Si bien no nos podemos ir a vivir en una isla del Mediterráneo, sí nos parece que el ejemplo de Icaria nos da algunas sugerencias para nuestra vida cotidiana.

Alimentarse sanamente, mantenerse activo, tratar de escaparle al estrés y, sobre todo, estar socialmente integrados sirven para tener una vida más larga y con más calidad. En Icaria o en cualquier otra parte del mundo.