Por Dr. Daniel Cassola

Como todos los años, cuando comienzan los primeros fríos nos vemos en la obligación de hablarles de la bronquiolitis. En primer lugar, es una enfermedad bastante común y algunas veces grave, que expresa una inflamación aguda de las vías aéreas inferiores, o sea los bronquiolos.
Afecta principalmente a los más pequeños, en especial a los bebés menores de 6 meses, y es más frecuente en los meses fríos de otoño e invierno. La causa más frecuente de la bronquiolitis es el virus sincicial respiratorio (VSR). Más de la mitad de los bebés están expuestos a este virus en su primer año de vida.
El virus se transmite de una persona a otra por el contacto directo con las manos contaminadas con secreciones nasales o a través de gotitas aerotransportadas generadas al toser o estornudar, por aquellos que presentan la enfermedad.
La bronquiolitis suele comenzar como un resfrío. Luego de dos o tres días de ese cuadro, algunos niños pueden tener pocos síntomas o síntomas menores y otros desarrollar más problemas respiratorios, como sibilancias (ruido similar a un silbido en el pecho, al respirar) y tos.
Algunos de los síntomas, además de las sibilancias y la tos, pueden ser: fatiga, fiebre, respiración muy rápida (taquipnea), aleteo nasal o retracción de los músculos del tórax en un esfuerzo por respirar, cansancio y color azulado en la piel, las uñas o los labios debido a la falta de oxígeno (cianosis). En este último caso, se necesita tratamiento urgente.
Es fundamental que estemos alertas en nuestras casas. Más del 40 por ciento de los bebés que fallecen entre el mes y el año de vida lo hacen en sus hogares y de manera inesperada. La mayoría, en época invernal de infecciones. Hay que tener cuidado con otro dato: muchos mueren por asfixia o aplastamiento porque duermen con sus padres o hermanos.
Los expertos en maternidad e infancia del Ministerio de Salud de la provincia de Buenos Aires explicaron que, si a la obstrucción nasal y bronquial que provocan las infecciones respiratorias se suman: cama compartida, humo de tabaco en la casa del bebé y frazadas muy pesadas, las posibilidades de que ocurra la temida muerte inesperada del lactante aumentan significativamente.
Recordemos que para mantenernos saludables la prevención de la salud empieza por casa.