Entre las primeras causas de muerte se encuentran la enfermedad isquémica cardíaca, la enfermedad cardiovascular, las enfermedades respiratorias, la enfermedad crónica pulmonar, la tuberculosis y el cáncer de tráquea, bronquio y pulmón. Todas ellas se relacionan con el consumo de tabaco.

Por Dr. Daniel Cassola

El tabaquismo es una epidemia mundial que actualmente provoca la muerte de 6 millones de personas al año. Se estima que en 2030 causará la muerte de más de 8 millones por año. En Argentina el tabaquismo es la primera causa evitable de muerte: provoca más de 40.000 muertes por año. Hay 8 millones de fumadores y los estudios epidemiológicos demuestran que la mitad de ellos mueren por causa del tabaco.

Es importante subrayar que las muertes no se producen solo en edades avanzadas. El 50% de los fumadores muere en edades tempranas de la vida. Sumando todas esas muertes prematuras o los años de vida que se pierden por esta causa y los años de vida que las personas sufren discapacidades (por ejemplo, por enfermedad pulmonar obstructiva crónica -EPOC- o complicaciones de un accidente cerebro vascular -ACV-) se pierden cada año en el país 825.000 años de vida saludables. Además, se producen unas 6.000 muertes anuales en personas no fumadoras que fallecen por causa de la exposición al humo de tabaco ambiental.

Los daños del tabaco (consumido mediante cigarrillos, pipa, cigarros u otros medios) se producen mediante sus sustancias tóxicas. El cigarrillo tiene más de 7000 sustancias de las cuales más de 70 producen cáncer. Es un carcinógeno clase “A” lo que significa que está comprobado que produce cáncer.

Algunos compuestos del tabaco son la acetona, presente en quitaesmaltes, el arsénico, que directamente es un veneno, el benceno, utilizado para las bombas de napalm, el cadmio, que también se encuentra en las baterías de autos, el DDT, que es un insecticida, el polonio 210, empleado en armas nucleares y el tolueno, que es un solvente industrial.

No hay órgano del cuerpo humano que quede fuera del perjuicio del tabaco y además provoca daños en el embarazo, durante la lactancia y en la adolescencia. Por ello es fundamental promover los cuidados de la mujer y del niño tanto durante el embarazo como después del nacimiento. El rol de los equipos de salud es detectar a las mujeres que siguen fumando para trabajar con ellas la motivación, y acompañarlas a que dejen el cigarrillo con éxito.

Cada día entre 80.000 y 100.000 jóvenes en todo el mundo se vuelven adictos al tabaco. El daño está dado en primer lugar por tratarse de una adicción que incluso puede convertirse en la puerta de entrada a otras adicciones aún más perjudiciales. Un adolescente que empieza a fumar a los 15 años no tendrá aún un daño orgánico serio, pero sí se verá afectado su psiquismo. Además, la adicción provoca ansiedad y sentimiento de culpa referido a causarse daño a sí mismo por fumar.

Si bien a largo plazo, los daños son reconocidos existen otras consecuencias que pueden aparecer desde el inicio. Fumar provoca obstrucción e irritación de las vías respiratorias superiores e inferiores (especialmente en asmáticos) y puede enlentecer el desarrollo de la función pulmonar en los adolescentes. Asimismo, los jóvenes fumadores presentan frecuencia cardíaca más elevada.

Fumar “poco”, es decir, menos de 10 cigarrillos por día, de forma salteada u ocasionalmente, produce riesgos relativos muy altos de sufrir aneurismas, infartos de miocardio y mortalidad cardiovascular en general.

Consumir entre 1 y 14 cigarrillos por día provoca riesgo de cáncer esofágico; 1 a 4 cigarrillos por día aumenta el riesgo de cáncer de pulmón –el Riesgo Relativo (RR) llega a 5 en mujeres– y de cáncer gástrico. Fumar menos de 10 cigarrilllos por día aumenta casi al doble el riesgo de cáncer pancreático.

No hay una forma saludable de fumar. Lo mejor siempre es no empezar o dejar cuanto antes un hábito que se relaciona con varias de las principales causas de muerte a nivel mundial.