La importancia de la vacunación antigripal en la infancia: una realidad preocupante en Argentina
Una reciente investigación científica realizada en Argentina ha expuesto datos alarmantes sobre la situación de la influenza en la población pediátrica. El estudio, considerado uno de los más completos en el país, mostró que más del 60% de los menores de 5 años hospitalizados por influenza presentan comorbilidades, aumentando así el riesgo de complicaciones severas.
Por Dr. Daniel Cassola
A pesar de que la vacunación antigripal es gratuita y obligatoria para los bebés entre 6 y 24 meses, los datos muestran que solo poco más del 30% de los niños hospitalizados había recibido la vacuna a tiempo, lo que deja a un importante grupo vulnerable frente a esta enfermedad prevenible.
Según el estudio, el 63% de los niños internados por gripe presentaban condiciones de base como asma, obesidad o inmunosupresión. Estos factores aumentan significativamente el riesgo de complicaciones. Solo el 30% de los menores hospitalizados habían sido vacunados contra la gripe, lo que resalta la necesidad urgente de reforzar las campañas de vacunación y la concienciación sobre la importancia de la inmunización en esta población.
La Dra. Ángela Gentile, infectóloga pediatra y jefa del Departamento de Epidemiología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires, presentó estos hallazgos durante el último «Flu Forum», un encuentro que reúne a expertos en la materia. Los datos evidenciaron que las tasas de hospitalización son especialmente altas en niños menores de 2 años y en aquellos que no completaron el esquema de dos dosis, lo que subraya la importancia de la vacunación oportuna.
Según el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN) 721, publicado el 16 de septiembre, se reportaron 854.324 casos de Enfermedad Tipo Influenza (ETI) entre las semanas epidemiológicas 1 y 35 de 2024 en Argentina. Además, se informó que en las primeras 36 semanas de este año, 167 personas fallecieron a causa de la influenza, una cifra superior a la totalidad de muertes registradas en 2023 (106).
En cuanto a la tipología de los casos, el 91,3% fueron causados por el virus de Influenza A, mientras que el 8,7% correspondió a Influenza B. Estas cifras reflejan la relevancia de la influenza como un problema de salud pública, especialmente en la población infantil.
El estudio argentino, realizado en cinco instituciones de referencia, analizó la situación de menores de 18 años hospitalizados por infecciones respiratorias agudas bajas (IRAB) y gripe. Las instituciones participantes fueron Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez (Ciudad de Buenos Aires), Hospital Nacional “Prof. Alejandro Posadas” (Provincia de Buenos Aires), Hospital de Niños Víctor J. Vilela (Rosario), Hospital Pediátrico “Fernando Barreyro” (Posadas) y Hospital Pediátrico Dr. Humberto Notti (Mendoza).
El 81% de los casos de influenza afectaron a niños menores de 5 años, con una edad media de 9,5 meses. Además, se observó que más del 60% de los niños hospitalizados presentaban una condición médica subyacente. Esto los coloca en un riesgo elevado de desarrollar complicaciones severas y enfrenta tasas de hospitalización y mortalidad superiores al promedio.
A pesar de que la vacuna contra la influenza es gratuita y obligatoria para los grupos de riesgo en Argentina, las tasas de cobertura vacunal en niños pequeños siguen siendo preocupantemente bajas. Solo el 31% de los niños de entre 6 y 24 meses, considerados el grupo de mayor riesgo, recibieron las dos dosis necesarias para una protección adecuada.
La doctora Gentile destacó la necesidad de mejorar la cobertura vacunal y la importancia de respetar el intervalo de cuatro semanas entre la primera y la segunda dosis para garantizar la efectividad de la vacuna. «La cobertura es baja en la segunda dosis y completar este esquema inicial es un gran desafío», señaló la experta.
Una de las barreras más importantes es la baja percepción del riesgo y la falta de urgencia en la vacunación oportuna. La influenza, que tiene un impacto desproporcionado en los niños con comorbilidades como asma, obesidad, enfermedades neurológicas o inmunodepresión, puede ser mucho más grave en estos grupos. El riesgo de hospitalización y complicaciones severas es mayor, lo que hace imprescindible que los padres y tutores comprendan la importancia de la vacunación.
