Virus Nipah: entre el dato y el miedo, también hay que saber diagnosticar

Es un virus con alta mortalidad, reaparece en India y enciende alarmas globales. Pero, ¿estamos frente a una amenaza real o ante una nueva distorsión del miedo sanitario?

Por Dr. Daniel Cassola

El virus Nipah puede ser letal, pero su capacidad de propagación es limitada. En un contexto donde la información circula más rápido que los virus, entender la diferencia entre impacto y riesgo se vuelve una herramienta esencial de salud pública.

En los últimos días, el virus Nipah volvió a ocupar titulares en distintos medios del mundo. La palabra “mortal” aparece repetida, los porcentajes de letalidad impactan, y el temor se instala con rapidez.

Pero en medicina, como en la vida, no todo lo que impresiona es lo que más riesgo representa. El virus Nipah no es nuevo. Fue identificado en 1998 y desde entonces ha reaparecido de forma esporádica en regiones del sudeste asiático.

Se trata de un virus zoonótico, cuyo reservorio natural son los murciélagos frugívoros. La transmisión puede ocurrir por contacto con animales infectados, alimentos contaminados o, en algunos casos, entre personas.

Lo que sí llama la atención es su alta tasa de letalidad, que puede oscilar entre el 40% y el 75%. Pero la peligrosidad de un virus no depende solo de su letalidad, sino también de su capacidad de propagación.

El virus Nipah no se transmite con facilidad entre humanos. Los brotes han sido limitados y controlables. Desde el punto de vista clínico, puede producir encefalitis grave, con progresión rápida. Es una enfermedad severa, pero no de alta circulación. Los casos recientes han sido escasos y contenidos. El riesgo global es bajo. La medicina no solo debe curar enfermedades. También debe ordenar la percepción del riesgo.

Informar no es alarmar. Advertir no es exagerar. Entre el dato y el miedo, también hay que saber diagnosticar.