Descubrimiento de especialistas del CONICET y Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez para predecir la severidad de la influenza
Por Redacción Curar con Opinión
Especialistas del CONICET y del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez han realizado un descubrimiento significativo que podría cambiar la forma en que se maneja la influenza en pacientes pediátricos. Han encontrado que los niveles de la proteína MUC5AC en las secreciones respiratorias están asociados con la severidad de la influenza en niños. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Journal of Medical Virology, sugiere que MUC5AC podría servir como un biomarcador para predecir la gravedad de la infección y permitir estrategias preventivas y tratamientos más oportunos.
Patricio Acosta, líder del estudio y médico especialista en virus respiratorios del CONICET en el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, explicó: «Esta proteína podría utilizarse para el desarrollo de estrategias preventivas específicas y la implementación de un tratamiento oportuno». Dado que el virus de la influenza infecta anualmente entre el 5% y el 20% de la población mundial y causa entre 290.000 y 650.000 muertes, este descubrimiento tiene un gran potencial para salvar vidas, especialmente en los niños de países en desarrollo, que presentan las tasas de mortalidad pediátrica más altas.
En el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, la influenza es la tercera causa de internación por infección respiratoria aguda baja. Estudios previos indican que un 30% de los pacientes internados por este virus requieren cuidados intensivos con asistencia respiratoria mecánica y tienen una mortalidad del 8%. «La mortalidad del virus de influenza es aproximadamente 10 veces superior a la de otro virus muy frecuente en pediatría, el virus sincicial respiratorio, agente causal de la bronquiolitis», puntualizó Acosta.
Eduardo López, médico infectólogo pediátrico del Hospital y primer autor del trabajo, señaló: «La mayoría de los casos graves ocurren en niños previamente sanos y no podemos predecir cuáles van a empeorar y necesitar terapia intensiva. Por lo tanto, es crucial poder identificar precozmente a los pacientes de mayor riesgo para tomar medidas preventivas».
El estudio involucró a más de 350 pacientes pediátricos con infección respiratoria aguda, de los cuales 49 estaban infectados con el virus de influenza y 6 desarrollaron una enfermedad grave que puso en riesgo sus vidas. «Comprobamos que los pacientes pediátricos con influenza que tenían niveles más bajos de MUC5AC en sus secreciones respiratorias desarrollaron enfermedad grave con riesgo de vida», explicó Martín Ferolla, otro de los autores principales del trabajo. Este hallazgo podría permitir un mejor manejo clínico, como la administración precoz de antivirales e internación oportuna.
El equipo también descubrió que los niños previamente sanos y altamente susceptibles a la influenza presentaban variaciones específicas en una región del gen MUC5AC. Esto refuerza la idea de que MUC5AC podría ser una herramienta para predecir la severidad de la infección. «Consideramos que la proteína MUC5AC podría ser utilizada como herramienta para predecir la severidad de la infección por el virus de influenza en pacientes pediátricos. Esto se tendrá que confirmar en estudios con una muestra mayor de pacientes», afirmó Acosta.
El próximo paso será determinar in vitro si la proteína MUC5AC disminuye la capacidad del virus para infectar las células, así como realizar estudios de sensibilidad y especificidad en una población más amplia.
El estudio contó con la colaboración de profesionales del Servicio de Infectología y de las unidades de internación del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, y fue coordinado desde el Laboratorio de Investigaciones Infectológicas y Biología Molecular del hospital, recientemente designado como Unidad Asociada al CONICET. La investigación fue financiada por diversas fuentes nacionales e internacionales, incluyendo el CONICET, la Fundación Argentina de Infectología Pediátrica, la Fundación Fiorini y la International Society for Infectious Diseases (Estados Unidos).
