Argentina atraviesa este 20 de enero una jornada marcada por una alerta roja por radiación ultravioleta (UV) extrema, con niveles que representan un riesgo significativo para la salud.

Por Dr. Daniel Cassola

De acuerdo con las previsiones, en las regiones del Norte y de Cuyo el Índice UV alcanzará valores de hasta 13, considerados extremos según los estándares internacionales. En gran parte de la Patagonia, en tanto, los niveles serán muy altos, y solo en el extremo sur del país descenderán a valores moderados.

Ante este escenario, las autoridades sanitarias y organismos especializados recomiendan evitar la exposición directa al sol, especialmente durante las horas de mayor intensidad, alrededor del mediodía solar. La advertencia cobra particular relevancia porque la radiación ultravioleta no siempre se percibe de forma inmediata y puede generar daños aun en días que no resultan sofocantes desde el punto de vista térmico.

El Índice UV (IUV) es una medida estándar internacional que describe la intensidad de la radiación ultravioleta solar que llega a la superficie terrestre. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se expresa en una escala numérica que comienza en 0 y puede superar el valor de 11. A mayor índice, mayor es el riesgo de que la exposición al sol provoque lesiones en la piel y en los ojos, y menor es el tiempo necesario para que aparezcan esos efectos.

Conocer el índice UV diario permite ajustar conductas y niveles de protección al riesgo real de cada jornada. A diferencia de la temperatura ambiente, la radiación UV no se “siente” como calor, lo que puede inducir a una falsa sensación de seguridad, sobre todo en días parcialmente nublados o con brisa. Esa percepción errónea aumenta la probabilidad de sobreexposición accidental, especialmente en niños, personas mayores y quienes realizan actividades al aire libre.

La exposición excesiva a los rayos ultravioleta tiene consecuencias graves y acumulativas. Uno de los efectos más severos es el aumento del riesgo de cáncer de piel, tanto melanoma como carcinomas no melanomatosos. Además, la radiación UV acelera el envejecimiento cutáneo, favoreciendo la aparición de arrugas, manchas y pérdida de elasticidad, y puede debilitar el sistema inmunológico.

En el plano ocular, la radiación ultravioleta es un factor de riesgo clave para el desarrollo de cataratas, una de las principales causas de ceguera a nivel mundial. También puede provocar lesiones agudas como la fotoqueratitis, una especie de “quemadura” en la superficie del ojo que genera dolor intenso, enrojecimiento y visión borrosa.

La OMS advierte que los daños provocados por el sol se acumulan a lo largo de la vida, por lo que la protección desde edades tempranas resulta fundamental para prevenir enfermedades crónicas en la adultez.

Frente a una alerta roja por radiación UV, los especialistas coinciden en que la primera medida es evitar la exposición solar directa entre las 10 y las 16 horas, cuando la radiación alcanza su pico máximo. Siempre que sea posible, se recomienda permanecer en espacios cerrados o buscar sombra.

El uso de barreras físicas es clave: ropa de trama cerrada que cubra brazos y piernas, sombreros de ala ancha que protejan rostro, orejas y cuello, y anteojos de sol con filtro UV certificado para resguardar la vista. Estas medidas reducen de manera significativa la cantidad de radiación que llega a la piel y a los ojos.

El protector solar es otro aliado fundamental. La OMS recomienda utilizar productos de amplio espectro, que filtren tanto rayos UVA como UVB, con un factor de protección solar (FPS) mínimo de 30. Debe aplicarse en cantidad suficiente unos 30 minutos antes de la exposición y renovarse cada dos horas, o con mayor frecuencia si se nada, se transpira en exceso o se utiliza toalla, ya que el roce elimina parte de la protección.

La alerta roja por radiación extrema prevista para este 20 de enero vuelve a poner en foco la importancia de incorporar hábitos de protección solar como parte del cuidado cotidiano de la salud.